【中國(guó)禮品網(wǎng)訊】我國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)代，人們對(duì)玉的定義十分廣泛，認(rèn)為石之美者即為玉，只要是漂亮的石頭都可稱之為玉。
“起初可能只是將漂亮的石塊進(jìn)行粗加工，比如打磨成工具、飾品，慢慢的人們發(fā)現(xiàn)玉的光澤與質(zhì)感仿佛具有靈氣，因此逐漸將崇拜、禮儀等概念賦予玉石?！惫庞裱芯繉＜矣谄浇榻B，玉器萌生期，人們往往就地取材，比如出土的早期玉器中材質(zhì)包括瑪瑙、綠松石、煤精、蛇紋巖、沉積巖等。
隨著時(shí)間的流轉(zhuǎn)演變，玉器加工工藝的逐漸純熟，人們才開(kāi)始將玉單獨(dú)區(qū)分出來(lái)，將色澤溫潤(rùn)的“美石”單獨(dú)定義為玉。
新石器晚期出現(xiàn)制造高峰
目前，考古發(fā)現(xiàn)制造年代最早的玉器，出土于內(nèi)蒙古赤峰市興隆洼文化、遼寧阜新查海新石器時(shí)代遺址，距今約6000年，“早期原始文化部落的玉器，主要是用于裝飾的‘首飾’或顯示威儀的‘武器’，比如璜、玦、珠和斧、刀、匕等器形均有出土。”于平介紹，新石器時(shí)期，尤其是新石器晚期我國(guó)進(jìn)入了首個(gè)玉器制造高峰階段。
根據(jù)考古發(fā)掘，山東的大汶口文化玉器、東北的紅山文化玉器、良渚文化玉器……這些赫赫有名的玉器均為新石器時(shí)代晚期代表作。
從地域概念而言，新石器時(shí)代玉器遺存幾乎遍布全國(guó)各地，大約在6000年至5000年以前，北起內(nèi)蒙古赤峰，經(jīng)遼南、遼西、江蘇、山東、浙江，經(jīng)遼南、遼西、江蘇、山東、浙江，南迄廣東曲江，形成了一個(gè)弧形玉器帶，從這時(shí)起，玉器制造業(yè)的歷史開(kāi)始拉開(kāi)序幕，成為中國(guó)傳統(tǒng)手工藝中誕生最早，延續(xù)時(shí)間最久的一類。
孔子奠定玉器文化品位
“孔子將玉的品質(zhì)與儒家的道德倫理一一對(duì)應(yīng)進(jìn)行了闡述?！庇谄脚e例說(shuō)，比如孔子認(rèn)為“玉溫潤(rùn)而澤，仁也；縝密以栗，知也；廉而不劌，義也；垂直如隊(duì)，禮也；叩之，其聲清越悠長(zhǎng)，其中詘然，樂(lè)也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達(dá)，信也；氣如白虹，天也；精神見(jiàn)于山川，地也；圭璋特達(dá)，德也；天下莫不貴者，道也?！?
正是因?yàn)榭鬃右匀寮业男艞l對(duì)玉作出了詮釋，成為后世琢玉、賞玉、佩玉的品評(píng)尺衡，極大地激發(fā)了玉器的“世俗”生命力，由此以后的2000年間，玉文化在中華大地上薪火相傳。
漢代玉器發(fā)展再爬一次坡
提到漢代的玉器，人們首先會(huì)聯(lián)想到金縷玉衣。
所謂金縷玉衣是漢代規(guī)格最高的喪葬殮服，大致出現(xiàn)在西漢文景時(shí)期，據(jù)《西京雜志》記載，漢代帝王下葬都用“珠襦玉匣”，形如鎧甲，用金絲連接，這種玉匣就是人們?nèi)粘Ｕf(shuō)的金縷玉衣，當(dāng)時(shí)人們十分迷信玉能夠保持尸骨不朽，更把玉作為一種高貴的禮器和身份的象征。
由此可以看出，漢代玉器在繼承戰(zhàn)國(guó)玉雕的精華同時(shí)，繼續(xù)有所發(fā)展，并奠定了中國(guó)玉文化的基本格局，據(jù)了解，漢代玉器可分為社玉、葬玉、飾玉和陳設(shè)玉四大類。最能體現(xiàn)漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設(shè)玉，金縷玉衣即所謂的葬玉，陳設(shè)玉則更能體現(xiàn)漢玉的工藝水平。玉鷹、玉奔馬、玉雄、玉辟邪立體雕刻品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術(shù)風(fēng)格。
漢代玉器的雕刻手法也日趨多樣，精雕細(xì)琢的玉器屢見(jiàn)不鮮，透雕更加普遍，使玉器更顯立體感，在漢代，以簡(jiǎn)練的雕刻風(fēng)格影響后代，這種表現(xiàn)手法常被人們稱之為“漢八刀”，特別是以玉翁仲、玉單、玉豬為代表，這是漢代玉器雕刻的一大特色。
乾隆年間玉器生產(chǎn)達(dá)到頂峰
宋遼之前，玉雕藝術(shù)一直保持和延續(xù)前朝遺韻，唐宋之際，隨著工藝、技法的日臻完善，玉雕藝術(shù)逐漸步入程式化。
金代，鏤空懸雕或者立體圓雕的工藝出現(xiàn)，有情節(jié)、有背景，進(jìn)入明代，玉雕藝術(shù)延續(xù)了宋元寫實(shí)主義的風(fēng)格，加入了竹木牙角等創(chuàng)作題材，具體而微地表達(dá)了世俗情趣，當(dāng)時(shí)，人們對(duì)于玉石的開(kāi)采、雕琢已經(jīng)擁有普遍的科學(xué)共識(shí)，進(jìn)而相信玉石既不是蘊(yùn)含自然萬(wàn)物的宇宙模式，也不具備人格、德性，只是一種表述藝術(shù)語(yǔ)言的簡(jiǎn)單素材，一種日常用品。清代，因?yàn)榍』实巯矚g收藏，玉器發(fā)展達(dá)到頂峰，當(dāng)時(shí)，準(zhǔn)噶爾人控制著新疆，乾隆平定準(zhǔn)噶爾叛亂后，恢復(fù)了和田玉供應(yīng)，值得一提的是，乾隆時(shí)期玉雕藝術(shù)吸收了不少外來(lái)文化的精髓，比如乾隆皇帝愛(ài)不釋手的“痕都斯坦玉器”，這種玉器具有強(qiáng)烈的伊斯蘭藝術(shù)風(fēng)格，胎體薄如紙，線條硬拙、剛勁，玉器表面光可鑒影。